中国红十字会总医院即华山医院的前身，是中国红十字会成立以来着手筹建的第一所红十字医院，一切筹办事宜由原办事总董沈敦和等一手经理。

   1909年，沈敦和利用万国红十字会余款，先行于上海徐家汇路购置土地十余亩，用以建造医院学堂会所之用，以立初基。1910年春，经过一年的紧张筹建，一所高大洋房落成，此即中国红十字会总医院。

   中国红十字会发端于1904年的日俄战争，初名上海万国红十字会，由中、英、法、德、美五国合办。建会初期，其创始者就深深感到“恤兵救灾，首需救护人才及医院”。

   1907年，上海万国红十字会完成历史使命宣告“终结”，中国红十字会走上“自立”发展之路。7月21日，吕海寰、盛宣怀联衔上奏清廷，陈述了上海万国红十字会办理情形及善后持久事宜，提出在上海购地，采取各国医院学堂医船医车之式样，筹措经费，次第仿办，“以结万国红十字会之会局”“以巩中国红十字会之初基”。由此拉开了筹建中国红十字会总医院及医学堂的序幕。

   一直以来这栋古老的建筑都被称为红会老楼，但同时它还有另一个名字，哈佛楼。这是因为这座古典建筑在历史沿革中曾作为哈佛医学院在中国的教学基地。1913年，医院与美国在华哈佛医学堂合作办学，签约5年，并由美国人胡登博士担任院长。直到1921年，与外方合约期满后，医院由国人收回自办。故红会老楼一度也被称作哈佛楼。由于年代久远，这一叫法已无从考证，据曾经从事于院史研究的老同志口述，一些医院的元老对哈佛楼的叫法存在异议，认为中国人的楼叫外国大学的名称不妥。由于争议一直存在，因此红会老楼与哈佛楼的叫法并存。

   2004年，华山医院对这栋百年老楼进行了保护性的修缮，在原貌的基础上对其修旧如旧，使红会老楼在厚重中多了份精致。